刘勰先祖于晋亡后南迁，世居京口(今镇江)。刘勰伯祖刘秀之为宋司空，父刘尚曾任越骑校尉。刘勰少年丧父，笃志好学。家贫无依，不能婚娶。齐武帝永明年间(公元483～493)，依附沙门，居定林寺，协助僧祐整理佛经。他博通经纶，区别藏经部类，抄录之后写序说明。同时，他又刻苦自学，博览儒家经典和历代文学作品，对文学理论有更深刻的研究。30岁后，他动笔撰写《文心雕龙》，费时十载，终成巨著。因无功名，书成后不被世人承认。其时，沈约为文坛巨首，刘勰欲求其导引。沈为大官，难于见面。他心生一计，身背书稿，假装卖书郎，立于沈约大门之外。适逢沈约上朝，刘勰趁他上车之际，拦住车头呈上书稿。沈约看罢，大加赞赏，并将书稿放置案头，经常翻阅。《文心雕龙》不胫而走，誉满江南。

　　公元504年(天监三年)，刘勰进入仕途，先后任中军将军萧宏记室、车骑仓曹参军，还当过一任太末(今浙江龙游)县令。天监十年，擢升昭明太子萧统东宫通事舍人，执掌奏章，深受昭明太子的敬重。天监十七年，曾上表朝廷，使二郊农社停祭牺牲，改用蔬果。后迁步兵校尉，兼东宫通事舍人。公元520年(梁普通元年)，刘勰启奏出家为僧，准许后取名慧地。次年去世，终年56岁。

　　刘勰是精通儒学和佛学的杰出学者，也是骈文圣手。一生著述甚丰，可惜大都散失，流传至今的仅有《文心雕龙》、《新论》、《灭惑论》等。《文心雕龙》是中国古代最重要、最系统的文学理论和文学批评巨著，共50篇，剖析文理，体大思精。全书用骈文来表达致密繁富的论点，宛转自如，意无不达，高妙至此，可谓登峰造极。目前国内外学者研究《文心雕龙》者颇多，世称“龙学”。